وانطلقت المركبة الفضائية التي تقل رواد الفضاء الأربعة التابعين لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، وهم الأمريكيون ريد وايزمان، وفيكتور غلوفر، وكريستينا كوك، والكندي جيريمي هانسن، بسرعة تزيد عن 5000 كلم/الساعة باتجاه القمر، من كيب كانافيرال (ولاية فلوريدا)، في مهمة تهدف إلى تمهيد الطريق للعودة إلى سطح القمر في أفق عام 2028 .
وقال رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن من مقعده، قبل عشر دقائق من الإقلاع: “نحن نغادر من أجل البشرية جمعاء”.
وفي تصريح للصحافة، قالت المسؤولة لدى (ناسا)، تشارلي بلاكويل-تومسون: “في هذه المهمة التاريخية، تحملون معكم قلب فريق أرتميس، والروح الجريئة للشعب الأمريكي وشركائنا عبر العالم، فضلا عن آمال وأحلام جيل جديد. حظا موفقا. رحلة سعيدة، أرتميس 2”.
من جهته، قال الرئيس الأمريكي، دونالد ترامب، على منصته (تروث سوشال): “أمريكا تعود إلى القمر!” مضيفا “لا أحد يستطيع منافستنا! أمريكا لا تكتفي بالمنافسة، بل تهيمن، والعالم بأسره يراقبنا”.
وانفصلت كبسولة (أوريون) التي تقل رواد الفضاء، كما كان مخططا له بعد ثمان دقائق من انطلاق المرحلة الأولى، التي دفعتها إلى الفضاء، ثم استقرت في المدار الأرضي.
وسيقوم رواد الفضاء الأربعة بالدوران حول الأرض عدة مرات، مع زيادة ارتفاعهم تدريجيا، للتحقق من سلامة عمل الأنظمة. وبعد عشرين دقيقة من الإطلاق، كانت مركبة (أوريون) على بعد حوالي 800 كيلومتر من الأرض، وتسير بسرعة 25 ألف كيلومتر في الساعة. وسيتجهون، الخميس، نحو القمر، ليصلوا إلى محيطه يوم الاثنين المقبل، ليقوموا بالدوران حوله دون الهبوط على سطحه، على غرار ما قامت به مركبة (أبولو 8) في العام 1968.
ويهدف برنامج “أرتيميس” الذي تم الكشف عنه خلال الولاية الأولى لدونالد ترامب، إلى إقامة وجود بشري دائم على القمر في نهاية المطاف، والتمهيد لرحلات مقبلة نحو المريخ، غير أنه تعرض لتأخيرات كثيرة في السنوات الأخيرة.
وتم تصور برنامج (أرتميس) ليرمز إلى روح جديدة من التعاون الدولي في مجال الفضاء. ومن المتوقع أن يحطم رواد الفضاء الرقم القياسي لأبعد رحلة فضائية عن الأرض، يوم الاثنين المقبل.
وتتمثل مهمتهم الرئيسية في ضمان قدرة هذا الصاروخ غير القابل لإعادة الاستخدام، والذي يبلغ ارتفاعه 98 مترا، على نقل رواد الفضاء إلى سطح القمر بحلول عام 2028.
وأوضح رئيس وكالة (ناسا)، جاريد آيزاكمان، أن “أرتميس 2 تعد المرحلة الأولى، إنها مهمة اختبارية، وستمهد الطريق أمام المهام التالية”.
وتراهن وكالة الفضاء الأمريكية بشكل كبير على هذه المهمة، التي سيكون نجاحها ضروريا للسماح بالهبوط على سطح القمر بحلول سنة 2028.